La bienheureuse Véronique de Milan était une religieuse, une mystique et une visionnaire de la fin du Moyen Âge. Au cours de sa vie relativement courte, sa vertu, sa sainteté et son amour divin ont inspiré et touché tous ceux qu'elle a rencontrés. Elle est née en 1445 dans une famille paysanne pauvre mais fervente catholique dans le village de Binasco, près de Milan.

Dès son plus jeune âge, elle a ressenti une vocation à une vie de prière et de service du Seigneur, et c'est ainsi qu'elle a longtemps cherché avec ardeur à être admise au couvent augustinien de Sainte-Marthe de Milan pour devenir religieuse. Mais la Mère-Supérieure du couvent remarqua que Véronique était presque analphabète et l'encouragea à apprendre la lecture et l'écriture avant de postuler à nouveau. Alors, la jeune fille pieuse pria le Christ et la Sainte Vierge, suppliant qu'ils l'aident à apprendre les lettres. À la fin de sa prière, soudain Marie lui apparut dans une vision splendide. Elle a dit à Veronica qu'elle lui enseignerait l'alphabétisation, mais il n'y avait que trois lettres qu'elle avait besoin de connaître. Trois lettres apparurent alors à Veronica, une blanche, une noire et une rouge. La Mère de Dieu lui dit alors ce que signifiaient ces lettres. La lettre blanche signifiait la pureté du cœur, la lettre noire signifiait le fait de penser du mal des autres et de les juger pour leurs fautes, et la lettre rouge signifiait la méditation quotidienne de la passion du Christ.

La Dame du Ciel dit : « Si tu te souviens seulement de ces trois lettres, ma fille, tu sauras tout ce dont tu as besoin pour plaire à mon Fils ! Car celui qui garde la pureté de cœur brille devant Lui d'un éclat radieux. Mais celui qui pense du mal des autres, qui les juge et les condamne pour leurs manquements devient noir et immonde aux yeux de Dieu. Et, enfin, celui qui médite quotidiennement sur la passion du Christ sera enflammé du feu de l'amour divin et brillera comme une flamme brillante et belle à ses yeux.

Véronique décide alors de s'inscrire au couvent en tant que sœur converse. Les sœurs laïques étaient une classe de nonnes qui étaient généralement analphabètes et de naissance humble. Ils n'étaient pas liés à la pleine observance liturgique de l'Office divin, car cela nécessitait la capacité de lire le latin assez couramment. Elles se voyaient généralement attribuer les tâches domestiques les plus humbles au sein du couvent, agissant presque comme des servantes des sœurs professées. Veronica a accepté cette vocation avec un engagement et une joie sincères.

Se consacrant très intensément à la prière et à la contemplation, elle commença bientôt à éprouver une série remarquable de visions concernant la vie du Christ. Bien qu'elle n'ait pas révélé le contenu complet de toutes ses visions, elle en a partagé beaucoup avec l'une de ses consœurs, une certaine sœur Thadea. Soeur Thadée, à son tour, les rapporta au P. Isidor Isolanus, de l'Ordre des Prêcheurs, qui écrivit une vie de la bienheureuse Véronique en 1518. C'est cette biographie de la bienheureuse Véronique (reproduite dans les Acta Sanctorum du 13 janvier) qui est le texte source de la traduction proposée dans ce livre, Les visions de la bienheureuse Véronique de Milan.

La bienheureuse Véronique, bien que profondément humble, acquit progressivement une réputation de charité, de sainteté et de sagesse au cours de sa vie ; et la puissance du Seigneur s'est manifestée par de nombreux miracles accomplis par ses prières et ses intercessions. Après sa mort en 1497, elle commença immédiatement à être vénérée comme une sainte par son propre couvent et par la population locale. Cette vénération locale a été formellement confirmée et approuvée par le pape Léon X en 1517. En 1672, la vénération de Véronique de Milan comme l'une des béatifiées a été étendue à toute l'Église catholique par le pape Clément X.

Les visions de la bienheureuse Véronique reflètent fidèlement les récits de la vie de Notre-Seigneur que l'on trouve dans les Évangiles. Pourtant, dans de nombreux cas, ils ajoutent de beaux et touchants détails de couleur, d'imagerie et d'émotion. Ces détails complètent de nombreux récits de base de l'Évangile, et ils harmonisent souvent les récits des différents évangélistes. À bien des égards, elles peuvent être comparées aux visions de la bienheureuse Anne Catherine Emmerich, bien qu'elles les précèdent d'environ 350 ans.

Dans ces pages, les lecteurs rencontreront une multitude de descriptions frappantes et fascinantes, y compris des détails sur le voyage ardu de la Sainte Famille en Égypte et leurs rencontres avec des gangs de bandits en cours de route ; une description de la nourriture, des costumes et même de la danse au festin de noces à Cana ; et beaucoup de pensées et de sentiments privés de Jésus et de la Bienheureuse Vierge Marie. La passion du Christ, en particulier, est décrite de la manière la plus déchirante et la plus poignante.

C'est l'espoir sincère du traducteur que ces visions, présentées ici pour la première fois en traduction anglaise, renouvelleront pour de nombreux lecteurs l'émerveillement du récit de l'Évangile (« la plus grande histoire jamais racontée ») d'une manière belle et mémorable, et qu'il puisse allumer le même feu d'amour divin, de contemplation et de dévotion qui brûlait si ardemment dans le cœur de la bienheureuse Véronique.

Beata Veronica, ora pro nobis !

P. Robert Nixon, Abbaye OSB de la Très Sainte Trinité, New Norcia, Australie-Occidentale

En la solennité de l'Annonciation du Seigneur, la bienheureuse Véronique contemplait tranquillement dans sa cellule lorsque son esprit fut conduit par un ange dans les cieux. Elle y contempla toute la beauté et la puissance indescriptibles de la cour céleste. Alors l'ange qui l'avait conduite là parla à Véronique en disant : « Regarde ! Il y a l'archange Gabriel, le héraut de Dieu, qui, en vue du salut du genre humain, a annoncé ce jour-là l'Incarnation du Christ à la Très Sainte Vierge. « C'était cet ange glorieux, Gabriel, qui entra dans sa chambre, rayonnant d'une splendeur éclatante. Là, il trouva la Vierge en train de lire les Écritures, et il la salua en disant : « Je vous salue, pleine de grâce ! Le Seigneur est avec vous. Bénie sois-tu entre toutes les femmes. » En entendant cela, Marie fut stupéfaite et réfléchit sur le sens de cette salutation. Mais l'ange lui dit : « Ne crains rien, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu. Voici, tu concevras dans ton sein et tu enfanteras un Fils, et tu l'appelleras Jésus. Et Il sera grand et appelé le Fils du Très-Haut. Et le Seigneur lui donnera le trône de son ancêtre David, et son règne n'aura pas de fin ! Tu seras aussi acclamée comme la plus grande de toutes les femmes, car tu recevras les titres et les honneurs de la Reine du Ciel et de la Mère de Dieu ! »  Alors Marie parla à l'ange et lui dit : « Mais comment cela se fait-il, puisque je n'ai pas connu d'homme ? » Et l'ange répondit en disant les paroles qui sont rapportées dans l'Évangile. Alors Marie s'exclama : « Voici la servante du Seigneur ! Qu'il me soit fait selon ta parole. » Et puis elle a conçu le vrai Fils de Dieu, de l'Esprit Saint. Au bout de quelques jours, Marie se leva et s'en alla dans les montagnes. « Et sache, continua l'ange à Véronique, que Gabriel a révélé à la Sainte Vierge tous les mystères futurs de son Fils avant sa naissance, y compris sa passion, ses joies et toute sa manière de vivre. » Après cette vision, la bienheureuse Véronique revint à ses sens normaux. Plus tard, alors qu'elle assistait à la solennité sacrée de la messe, elle reçut avec révérence le Très Saint Corps du Christ.