La Sainte Vierge était-elle présente lors de la naissance
de Saint Jean Baptiste

 

Les Évangiles passent en silence sur les dernières semaines de Marie avec Élisabeth, mais ce silence nous offre des occasions uniques de réflexion.

P. Henry James Coleridge S.J.

Le récit évangélique ne nous dit rien de plus sur la Visitation de la Sainte Vierge, si ce n’est qu’elle resta environ trois mois chez sa cousine, puis retourna à Nazareth.

Nous devons nous habituer à ces silences de l’histoire sainte, où des semaines, des mois et des années, sur lesquels il a dû y avoir tant de choses à raconter, sur lesquels nous aurons peut-être tant de connaissances et d’instructions dans le royaume de notre Seigneur dans l’au-delà, sont passées sans un mot. Ce n’est pas l’objet des évangélistes de nous donner quelque chose qui ressemble à une histoire complète. Ils ont été guidés pour choisir pour nous exactement ce qu’il est nécessaire que nous sachions, exactement ce qu’il convenait qu’ils disent quand ils écrivent.

Et il est très probable en effet, comme on peut le voir par le traitement des vérités et des événements divins qui nous ont été révélés, que si on nous en avait dit davantage, le monde se serait encore plus furieusement déchaîné contre la révélation qu’il ne l’a fait. Ces trois mois, pendant lesquels la visite de la Vierge a certainement duré, ont dû être un temps de repos merveilleux, de prière, de profit spirituel, de relations étroites avec Dieu.

Notre Seigneur était présent dans le sein de sa Sainte Mère dans la maison de Zacharie, et sa présence était connue et honorée, à la fois par la Sainte Mère elle-même et par ses hôtes. Car il est difficile de supposer que saint Zacharie n’ait pas partagé la connaissance divine avec sa femme et son enfant.

La présence de la Vierge

La présence de Notre-Seigneur avec sa Sainte Mère signifiait un flot perpétuel de grâces fraîches et d’inspirations les plus saintes pour son âme. Cela signifiait un hommage continuel d’affections, de l’amour le plus tendre et de la reconnaissance de sa part envers Lui.

Nous avons vu ce qu’elle a opéré dans les âmes de saint Jean et de sainte Élisabeth dès le premier moment où elle a commencé, et nous verrons tout de suite ses effets sur l’âme de saint Zacharie lui-même.

Il est impossible de supposer que ce qui a eu un si grand effet quand il a commencé, et quand il arrivait ou était arrivé à sa fin, n’a pas été également productif de résultats saints, en termes d’illumination et de sanctification, pendant toute la période pendant laquelle il a duré.

Que saint Josephait été présent ou non, nous ne le savons pas. Mais nous devons nous garder, comme on l’a souligné, de tirer une conclusion du simple silence du récit. Quoi qu’il en soit, la période de ces trois mois fut une période de croissance spirituelle immense et des plus rapides, bien que, comme beaucoup de ces périodes dans l’histoire des âmes, ce fut extérieurement une période non marquée par de grands événements qui auraient pu attirer l’attention.

Son retour...

« Et Marie demeura avec elle environ trois mois, et elle retourna dans sa propre maison. »

Certains commentateurs chrétiens ont pensé que ces paroles, venant comme elles le font dans l’histoire sainte avant le récit qui les suit immédiatement de la Nativité de saint Jean, impliquent que la visite de la Sainte Vierge a pris fin avant le temps de la naissance de l’enfant de sainte Élisabeth.

De plus, ces auteurs donnent quelques raisons pour le départ de la Sainte Vierge, avant la naissance réelle de saint Jean. Ces raisons sont rencontrées par d’autres de la part d’autres autorités, qui soutiennent qu’il aurait été très convenable et naturel que la visite ait été continuée jusqu’à son achèvement naturel, après la naissance du précurseur de notre Seigneur.

En vérité, l’Écriture sainte est muette sur ce point aussi, et les raisons d’un côté ou de l’autre ont pu être écartées, dans le cours réel des événements, par un décret de la sagesse de Dieu que nous ignorons.

… était probablement après la naissance de saint Jean

Mais il semble, pour des raisons critiques, qu’il est imprudent d’argumenter péremptoirement, à partir des paroles qui viennent d’être citées, que la Sainte Vierge n’était pas présente à la naissance de saint Jean.

Il est évident que le récit est conçu dans la forme qu’il revêt aujourd’hui, afin de garder plus distincts les deux mystères, le mystère de la Visitation proprement dite, c’est-à-dire du commencement du séjour de Notre-Dame chez sa cousine, et des incidents merveilleux par lesquels sa première salutation a été suivie, et l’autre mystère de la naissance de saint Jean. et les incidents merveilleux par lesquels cette naissance, à son tour, a été illustrée.

Il n’est pas du tout improbable que nous ayons ici un exemple de ce qui est commun dans la formation des Évangiles, bien que cela ne soit pas toujours aussi manifeste à la face du récit. Le récit, tel que nous le possédons, est composé de courts documents séparés, distincts à l’origine, dont chacun relate les incidents ou les paroles de quelque mystère, ou miracle, ou discours, ou anecdote, et dont chacun commence ou se termine par quelques mots pour montrer que le sujet particulier est ouvert ou fermé.

S’ensuit alors, dans le texte tel que nous le possédons, le commencement d’un autre récit tout à fait distinct, qui s’ouvre peut-être sur quelques mots qui, s’ils étaient pris en relation avec ce qui a été immédiatement préfixé dans l’arrangement, pourraient induire le lecteur en erreur sur l’ordre des événements en ce qui concerne la séquence historique. L’Évangile de saint Matthieu est plein de tels pièges pour le critique imprudent.

L’ordre de l’Église

Dans le cas présent, nous avons l’arrangement de l’église, qui célèbre la fête de la Visitation le lendemain de l’octave de la Nativité de saint Jean, comme une sorte de guide pour nous, et cela sanctionne en tout cas l’opinion que la Vierge était présente à la Nativité elle-même.

Car s’il n’y avait pas eu une tradition sur la Visitation, qui permettait de croire qu’elle était présente, comme on l’a dit, à la naissance de saint Jean, il n’est pas probable que les paroles directes de saint Luc auraient été oubliées, qui semblent dire qu’elle a quitté son cousin avant cette époque.

S’il n’y avait pas eu une telle raison pour l’ordre actuel dans le calendrier, la Visitation aurait naturellement été célébrée avant la Nativité du Baptiste. Nous pouvons donc conclure qu’il y avait une tradition ancienne sur le sujet, par laquelle l’arrangement du calendrier était établi en désaccord apparent avec le récit de l’Évangile.

La naissance de saint Jean

« Le temps de l’accouchement d’Élisabeth était venu, et elle enfanta un fils. Et ses voisins et ses parents apprirent que le Seigneur avait montré sa grande miséricorde à son égard, et ils la félicitèrent.

Le fait de la naissance d’un enfant à l’heure naturelle n’était pas de quoi susciter l’étonnement, mais on ne nous dit pas que sainte Élisabeth avait fait connaître son état de grossesse avant que ne vienne le moment pour elle de devenir vraiment mère. Il est dit dans le récit évangélique qu’elle s’est cachée pendant cinq mois après sa conception.

Le nombre des mois est clairement donné par saint Luc en relation avec l’Annonciation de Notre-Dame, car il poursuit en disant que le sixième mois, l’Ange lui a été envoyé. Il n’est donc pas certain que saint Luc veuille nous faire comprendre que sainte Élisabeth n’a pas gardé son saint secret après l’expiration des cinq mois.

Mais, en tout cas, la naissance d’un fils était ce qui avait été prédit par l’Ange à son mari, et cela aurait bien pu être considéré comme une nouvelle confirmation de la vérité des paroles de saint Gabriel, dont une grande partie se rapporte à ce qui était encore à venir, l’œuvre et la fonction de cet enfant béni.

La naissance d’un fils a toujours été considérée comme un sujet de félicitations spéciales, et nous voyons qu’Anne, la mère de Samuel, avait fait cette demande particulière à Dieu pour qu’Il lui accorde un enfant mâle. C’est ainsi que les félicitations des voisins et des parents ont pu être offertes, à la fois pour la faveur merveilleuse qu’elle avait d’être mère à un âge si avancé, et aussi pour le don particulier de l’enfant qui pourrait grandir au moins pour être comme son père, le ministre de l’autel de Dieu.

Cela suppose qu’ils ne savaient pas encore la vision miraculeuse de son père avant sa conception.

Sa circoncision

« Et il arriva que le huitième jour, ils vinrent circoncire l’enfant, et ils l’appelèrent du nom de son père, Zacharie. »

Le rite de la circoncision, semble-t-il, était pratiqué là où cela convenait, et pas nécessairement à la synagogue ou au Temple. Il a dû y avoir un moment dans la cérémonie où il était de coutume de donner le nom de l’enfant.

Il semble que c’était à proprement parler l’office du père de le faire. Mais saint Zacharie était encore sous l’affliction qui l’avait frappé comme punition de son incrédulité, et c’est ainsi que l’office fut assumé par une autre personne de sa propre famille.

Quand le texte dit qu’ils l’appelaient par le nom de son père Zacharie, cela signifie qu’ils allaient le faire, et peut-être le mot avait-il été prononcé, lorsque sainte Élisabeth interrompit l’orateur en disant que son enfant devait être appelé Jean, c’est-à-dire la grâce ou la miséricorde de Dieu.

Peut-être l’a-t-elle appris de son mari, malgré son affliction, car il est naturel de supposer qu’ils avaient utilisé certains des moyens ordinaires de communication dans de tels cas d’infirmité. Mais il se peut qu’elle le sache aussi par révélation divine.

Le nom de Jean n’était pas rare chez les Juifs, et il ne pouvait y avoir d’objection à cela pour des raisons ordinaires. Ces personnes semblent avoir pensé que l’enfant devrait porter le nom d’un membre de la famille.

« Et ils lui dirent : Il n’y a aucun de ta famille qui porte ce nom. »

L’objection semble avoir été divinement poussée, afin de donner l’occasion nécessaire pour faire appel au père de l’enfant.

« Et ils firent signe à son père qu’il voulait qu’il soit appelé. Et exigeant un livre de table, il a écrit en disant : John est son nom. Et ils se sont tous posé la question.

Ils ont dû s’étonner de l’accord complet entre sainte Élisabeth et son mari, car le nom n’était peut-être pas une question d’une grande importance ordinaire, et dans de tels cas, il n’y aurait eu aucune raison pour que les parents se consultent ou se mettent d’accord ensemble.

Mais une merveille encore plus grande devait se produire immédiatement...