LA QUÊTE DU BONHEUR

 

CHAPITRE 14
La perfection de la foi

   Parfois, la vertu de foi est accompagnée de charité, et dans ce cas on l'appelle foi formée ou foi vivante, parce qu'elle reçoit la vie de la charité, qui est l'âme de la foi. D'autres fois, on la trouve dans une âme sans charité et on l'appelle foi informe ou morte, non pas parce qu'elle n'est pas la vraie foi, mais parce qu'elle n'a pas la vitalité, la perfection et la beauté qui lui viennent lorsqu'elle est vivifiée par la charité. De plus, la charité est une vertu bien plus excellente que la foi, comme le

L'apôtre enseigne.

Quand la foi est accompagnée de charité, elle porte en elle l'obéissance aux commandements divins, car il est propre à une foi vivante et formée d'incliner le chrétien à vivre selon les vérités que la foi propose. Ainsi, quand la foi considère les paroles du Sauveur : « Si vous ne faites pas pénitence, vous périrez tous de même », elle nous inspire à faire pénitence. Quand la foi nous rappelle les paroles du Christ : « Ce n'est pas tout celui qui me dit : Seigneur, Seigneur qui entrera dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux ,  elle s'efforce de tout son pouvoir d'accomplir les préceptes divins. Et quand le Seigneur dit : « Si tu ne te convertis pas et ne deviens pas comme de petits enfants, tu n'entreras pas dans le royaume des cieux »,  la foi vivante du chrétien s'efforce d'imiter l'humilité et la simplicité des petits. Telle était la foi de ceux qui entendirent la prédication de saint Pierre, car ils renoncèrent à tout ce qu'ils possédaient et mirent le prix des choses qu'ils avaient vendues aux pieds des apôtres. Telle était aussi la foi des Ninivites, qui croyaient si fermement à la prédication de Jonas qu'ils se convertirent à Dieu et abandonnèrent leurs mauvaises voies.

Ainsi, la foi est un maître et un tuteur qui nous apprend à vivre. C'est une bougie qui éclaire notre compréhension et nous donne la connaissance de la vérité. C'est un médecin qui nous montre les remèdes par lesquels nous pouvons guérir la maladie de notre âme ; un législateur qui nous donne les lois de la bonne vie et guide notre vie par des préceptes salutaires ; un architecte de l'édifice spirituel qui déclare aux autres ouvriers ce que chacun doit faire dans sa capacité particulière. La foi est le soleil de notre vie, qui éclaire les ténèbres et nous montre où et par quels chemins nous devons parcourir. Ce sont les yeux par lesquels le sage dirige les pas de sa vie. C'est le commandant en chef qui marche en avant pour nous signaler les embuscades de l'ennemi et nous guider par un chemin sûr. Ce sont les ailes de la prière par lesquelles nous nous élançons vers la présence de Dieu et obtenons de Lui ce que nous demandons, comme notre Seigneur nous l'a dit : « Tout ce que vous demandez quand vous priez, croyez que vous le recevrez, et qu'il viendra à vous. »

En plus de tous ces titres et de ces excellentes qualités, saint Bernard affirme qu'il n'y a rien de caché à la foi. Car qu'y a-t-il à qui la foi ne va pas ? La foi ne sait pas ce qu'est la fausseté ; elle saisit ce que la raison elle-même ne peut comprendre ; il embrasse des choses obscures et des choses immenses ; il comprend l'avenir et dépasse les limites de la raison humaine et les limites de l'expérience ; dans sa poitrine étroite, il contient toute l'éternité.

La foi est, comme le dit saint Jean, la victoire qui vainc le monde. C'est la foi, dit saint Paul, qui justifie les âmes, parce qu'elle est la racine et le fondement de toutes les vertus qui sont requises pour notre justification. Dans un autre endroit, il dit que la foi conquiert les royaumes, fait la justice, obtient des promesses, arrête la gueule des lions, éteint la violence du feu, échappe au tranchant de l'épée, rétablit la force de la faiblesse, rend les hommes vaillants dans les batailles, met l'ennemi en fuite et rend aux mères leurs enfants morts.

Telle est, comme nous le rappelle saint Paul, la foi que les patriarches avaient dès le commencement du monde. Par la foi, ils ont réglé les étapes de leur vie, confiants dans les paroles et les promesses de Dieu, croyant en ce qu'ils ne pouvaient pas voir et espérant en ce qu'ils ne possédaient pas encore, allant au-delà du témoignage de leurs facultés humaines et se laissant gouverner par la lumière de la révélation divine. C'est ce que Habacuc voulait dire quand il a dit que l'homme juste vivra dans sa foi. Ainsi, la foi élève l'homme à un état bien supérieur à celui qui est le sien par nature, car en recevant l'éclairage du Saint-Esprit, le chrétien possède quelque chose de plus qu'humain et entre dans le domaine des choses divines.

Puisque les bénédictions de la foi sont si grandes et si nombreuses, il s'ensuit que l'un des principaux efforts du bon chrétien devrait être de s'efforcer autant que possible de perfectionner et d'intensifier sa foi. La foi, comme l'espérance et la charité et toutes les autres vertus infuses, grandit par des actes méritoires. De plus, la charité et le don de l'intelligence perfectionnent grandement la vertu de la foi, et à mesure que le chrétien est de plus en plus ému par le don de l'intelligence, la clarté de sa foi s'accroît proportionnellement. Parfois, cette clarté atteint un point tel que l'âme sent qu'elle ne voit plus par la foi, mais par une lumière beaucoup plus brillante que la foi. Ce n'est pas le cas dans la réalité, cependant, mais la foi elle-même a été grandement éclairée par le don de l'intelligence.

Inversement, le don de l'intelligence est grandement aidé par les vérités de la foi, et en étudiant humblement les vérités de la foi, le chrétien se dispose à un accroissement de la lumière de la foi et du don de l'intelligence. Plus il pénètre ces mystères, plus il y croit fermement et plus il est poussé à vivre une vie conforme aux vérités auxquelles il croit. Et puisque les mystères de l'Incarnation et de la Passion, ainsi que le châtiment ou la gloire décrétés par Dieu pour le bien et le mal, sont les motifs les plus efficaces pour susciter l'amour et la crainte de Dieu et l'observance de ses commandements, il s'ensuit que plus fermement et plus palpablement l'homme croit à ces choses,  plus grande est l'efficacité avec laquelle ils l'amèneront à mener une bonne vie. En ce sens, le prophète Habacuc se réfère à l'homme juste qui vit dans la foi, parce que par la foi et la considération de ces motifs pour une bonne vie, nous sommes mieux à même de diriger nos vies. Par conséquent, plus la foi est forte, plus nous sommes motivés à voyager sur le chemin du ciel.

Nous pouvons conclure ce chapitre en observant que, de même que le jardinier déploie toute son énergie et toute sa diligence à cultiver les racines des arbres afin que la nourriture puisse être répandue dans toutes les branches, de même l'une des tâches principales du bon chrétien est de cultiver la foi, racine des autres vertus.  Car si la foi est forte et bien nourrie, les branches des vertus pousseront et porteront des fruits abondants.