LA QUÊTE DU BONHEUR

 

CHAPITRE 17
Les articles de foi

    L'âme raisonnable a deux facultés, l'intellect et la volonté, et Dieu désire que l'une et l'autre soient utilisées à son service. De cette façon, l'homme tout entier peut devenir réformé et parfait. En premier lieu, Dieu désire que l'intellect de l'homme soit vraiment éclairé et instruit afin qu'il ait une connaissance claire de qui est Dieu. Ensuite, il grandira progressivement dans la connaissance de l'être, de la puissance, de la bonté, de la justice, de la miséricorde et de la connaissance de Dieu. Il comprendra également tout ce que Dieu a fait et fait encore pour l'homme. Et quand il aura atteint la connaissance de ces choses, le chrétien saura comment adorer Dieu comme il le doit, comment se recommander à Dieu, comment faire confiance en Dieu, comment suivre les instructions de Dieu et comment remercier Dieu pour tout.

Dieu ne veut pas que l'homme construise un faux dieu dans son cœur, ni qu'il conçoive Dieu autrement qu'Il n'est réellement. Car si un homme avait une conception erronée de Dieu, il ne pourrait pas adorer le vrai Dieu, mais il adorerait la fausse notion de Dieu qu'il a dans son intelligence. Il ne pourrait pas non plus attribuer les œuvres de la création au vrai Dieu, mais à la fausse notion de Dieu par laquelle il a été trompé. Par conséquent, celui qui n'a pas une vraie connaissance de Dieu est en grand danger de s'égarer et de manquer le chemin qui mène au salut.

Si vous me demandiez quels sont les principaux articles qui servent de résumé de cette connaissance nécessaire de Dieu, je vous dirais que l'Église s'est déjà occupée de cette question pour nous. La raison pour laquelle l'Église l'a fait est d'empêcher que chaque chrétien puisse suivre sa propre opinion ou avoir la prétention de porter son propre jugement sur cette question importante. C'est pourquoi le Symbole des Apôtres a été rédigé comme une formule brève et compacte que les chrétiens peuvent comprendre et mémoriser. L'Église l'a fait sous l'inspiration de l'Esprit Saint, en sélectionnant dans l'Écriture Sainte les doctrines les plus importantes de notre foi. Douze articles de foi sont énumérés dans le Credo :

« Je crois en Dieu, le Père tout-puissant, Créateur du ciel et de la terre ; et en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur ; qui a été conçu par le Saint-Esprit, né de la Vierge Marie, a souffert sous Ponce Pilate, a été crucifié, est mort et a été enseveli. Il est descendu aux enfers ; le troisième jour, il est ressuscité d'entre les morts. Il est monté au ciel, assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant ; de là, il viendra juger les vivants et les morts. Je crois au Saint-Esprit, à la sainte Église catholique, à la communion des saints, au pardon des péchés, à la résurrection du corps et à la vie éternelle. »

Le Credo lui-même est divisé en trois parties. La première partie traite de Dieu le Père et de ce qui lui appartient ; la seconde partie traite du Fils et de ce qui lui est propre ; la troisième partie traite du Saint-Esprit et de ce qui lui est attribué. C'est au Père qu'on attribue la création et la puissance, non pas en ce sens que ces activités ne sont pas des œuvres de toute la Trinité, mais parce que le Père ne procède pas d'une autre personne, mais qu'il est le principe à partir duquel les autres procèdent. C'est au Fils qu'on attribue la rédemption et la sagesse parce qu'il est le Verbe éternel du Père, qui a prêché la volonté de son Père et est mort pour la rédemption des hommes. C'est à l'Esprit Saint qu'on attribue la grâce et la sanctification des âmes, parce qu'Il est l'Amour substantiel.

Passons maintenant à l'examen des premiers articles du Credo, non seulement pour éclairer notre intelligence, mais surtout pour éveiller notre volonté. Car il y a deux sortes de foi : la foi froide et morte qui manque de charité et de bonnes œuvres, et la foi qui est réchauffée et vivifiée par la charité, une foi qui ne se contente pas de croire, mais qui met en pratique ce que l'on croit. C'est pourquoi nous traiterons de l'article premier du Credo dans l'espoir d'éveiller la volonté à l'égard des choses qui sont acceptées et crues par l'intelligence.

Le premier article du Credo est énoncé comme suit : « Je crois en Dieu. » C'est une phrase courte, mais les paroles sont d'une telle efficacité que celui qui fait l'expérience dans son cœur de ce que ses lèvres prononcent, atteindra sans aucun doute à la vie éternelle. Notons qu'il y a trois façons de croire. Nous pouvons dire « Je crois en Dieu » ou « Je crois qu'il y a un Dieu ». Le dernier type de croyance est le premier pas par lequel on s'approche du salut, car il est d'abord nécessaire de croire qu'il y a un Dieu et que tout ce qu'Il a révélé est la vérité. Cette foi s'appelle foi historique et elle est commune à nous et aux démons, car ils croient aussi en Dieu de cette manière.

Lorsque nous disons « je crois en Dieu », ce qui est le deuxième pas vers le salut, nous voulons dire que Dieu est véridique et nous accordons foi à ses promesses et à ses avertissements. Ce type de foi est pratiqué par tous les chrétiens, les bons et les mauvais, les justes et les injustes.

Lorsque nous disons « je crois en Dieu », ce qui est le troisième pas vers le salut, nous voulons dire que nous plaçons tout notre espoir et notre confiance en Dieu, que nous l'aimons comme le plus grand bien, et qu'en l'aimant, nous avançons vers lui comme notre fin ultime. Ce type de foi est propre au chrétien juste, qui possède ce que les théologiens appellent une foi vivante et formée et ce que saint Paul appelle la « foi qui agit par la charité ». C'est la foi qui nous sauve et nous justifie. C'est une vertu infusée par Dieu dans nos âmes, par laquelle nous savons avec certitude qu'il n'y a qu'un seul vrai Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, et nous croyons tout ce qui est écrit dans les livres sacrés de l'Écriture. C'est ainsi que nous croyons très fermement aux choses que Dieu a promises, nous craignons avec une sainte crainte les choses contre lesquelles il nous a mis en garde, nous consacrons toute notre vie à l'accomplissement de sa sainte volonté, et, par révérence et obéissance à lui, nous faisons et souffrons tout ce qui est propice à sa plus grande gloire. Telle est la foi vraie et vivante, dont nous lisons dans l'Ecclésiastique : « Dans chacune de tes œuvres, considère ton âme avec foi, car c'est là l'observation des commandements. Celui qui croit en Dieu prend garde aux commandements, et celui qui se confie en lui ne s'en sortira jamais plus mal. »

Que personne ne pense donc qu'une foi quelconque suffit, ni qu'il considère la foi comme un nom inutile et vide. D'autre part, la foi qui n'est pas accompagnée de charité et de bonnes œuvres et qui n'est pas fortifiée par l'obéissance aux commandements est une foi morte et ne peut justifier personne, comme nous le dit saint Jacques. Mais il ne suffit pas de croire en Dieu avec une foi vraie et vitale, sans nos énergies ni nos forces humaines. Nous recevons la foi de Dieu, car la foi est son don pour nous, et donc nous devons la lui demander et une fois qu'il nous l'a donnée, nous devons lui demander de la préserver en nous. C'est pourquoi, lorsque Pierre a confessé que le Christ était le Fils du Dieu vivant, le Seigneur lui a dit : « Ce n'est pas la chair et le sang qui te l'ont révélé, mais mon Père qui est dans les cieux. » Et il dit aux Juifs : « Voici l'œuvre de Dieu, que vous croyiez en celui qu'Il a envoyé. Aucun homme ne peut venir à moi, si le Père, qui m'a envoyé, ne l'attire. Et je le ressusciterai au dernier jour. » De plus, il est écrit dans l'Écriture que l'homme sera enseigné par Dieu.

Saint Augustin se réfère à de nombreux autres passages de l'Écriture dans son traité sur la prédestination afin de prouver ce même point, mais il insiste surtout sur l'affirmation de saint Paul : « Et c'est par le Christ que nous avons une telle confiance en Dieu. Ce n'est pas que nous soyons suffisants pour penser quoi que ce soit de nous-mêmes, comme de nous-mêmes, mais notre suffisance vient de Dieu. » Il poursuit en disant que ces paroles devraient être bien prises en compte par tous ceux qui croient que la foi a ses débuts en nous et que Dieu ne fait que suppléer à ce qui nous manque. Car aucun homme ne croit quoi que ce soit s'il ne pense pas d'abord à ce qu'il est censé croire. Donc, si nous ne sommes pas suffisants pour penser de nous-mêmes à l'égard de la foi chrétienne, mais que toute notre suffisance vient de Dieu, nous ne sommes pas non plus suffisants pour croire, car nous devons penser avant de pouvoir croire.

Mais quelqu'un peut dire à ceci : « Si cela est vrai, alors il est inutile d'écouter la parole de Dieu, et il ne sert à rien de prêcher la parole de Dieu. » Malgré ce que nous avons dit ci-dessus, je ne veux pas exclure les moyens par lesquels Dieu nous donne la foi. Car nous savons que la réception de la foi exige le libre consentement de notre volonté et que l'écoute de la parole de Dieu engendre la foi en nous, et pour cela, nous devons écouter les prédicateurs.

Cependant, nous disons avec saint Augustin et avec l'Écriture elle-même, que si notre volonté est disposée à écouter et à croire, c'est parce qu'elle est préparée par Dieu et que nous ne pouvons pas désirer ces choses si Dieu ne nous appelle pas. Comme nous le lisons dans le livre des Proverbes : « L'oreille qui entend et l'œil qui voit, le Seigneur les a faits tous les deux. » C'est pourquoi saint Paul dit : « C'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi ; et cela non pas de vous-mêmes, car c'est un don de Dieu. » Et saint Augustin dit : « C'est en vain que travaille la langue qui prêche, si le Seigneur n'agit pas dans l'âme par sa grâce. » Par conséquent, quelle que soit la nécessité d'écouter la parole de Dieu et quelle que soit l'importance de l'office du prédicateur, nous devons néanmoins attribuer le don de la foi à Dieu seul. Par conséquent, c'est en Lui seul que nous devons nous glorifier, et non pas dans nos propres efforts ni dans l'aide d'un autre être humain.