VIE ET GLOIRES DE SAINT JOSEPH

I - Préface

Il s'agit d'une œuvre composite, construite avec des matériaux recueillis dans divers milieux, principalement à partir de la thèse de Don Antonio Vitali, chanoine de la basilique San Lorenzo in Damaso à Rome, intitulée Vita e Glorie del Gran Patriarca S. Giuseppe, Sposo Purissimo di Maria, Padre Putativo di Gesù, e Patrono Potentissimo della Cattolica Chiesa, 1883. À lui, donc, des remerciements particuliers lui sont dus, non seulement pour les contributions précieuses apportées au présent ouvrage que son volume a apportées, mais aussi pour la permission de faire libre usage du produit de ses travaux. Les premiers chapitres, s'étendant jusqu'à la naissance de Joseph, sont en effet presque une traduction littérale de son œuvre. Par la suite, ses documents ont été largement utilisés, parfois verbalement, d'autres fois seulement de manière substantielle, mais avec de fréquentes omissions et retraits.

Un ouvrage espagnol de P. Joséf Moreno, du Petit clergé de la Maison du Saint-Esprit à Séville, a également beaucoup fait usage, intitulé Discursos sobre las Virtudes y Privilegios de S. Joséf, 1788. Elle prétend être tirée des Français ; mais, si l'idée ou les bases de la compilation sont telles qu'elles sont représentées, son génie et son esprit sont indéniablement espagnols ; se caractérisant tout au long par cette gravité, cette solidité et cette profondeur qui distinguent particulièrement les théologiens d'Espagne. À cet ouvrage, à la fois très instructif et éminemment suggestif, l'auteur présent doit non seulement de larges portions de plusieurs chapitres du livre, mais aussi huit des plus importants d'entre eux, dont ceux sur la Soumission de Jésus, la Paternité et les Offices de Joseph, sa Vie intérieure et la Gloire de son Âme et de son Corps au Ciel ; toutes spécialement destinées à approfondir nos conceptions de la dignité et de la sainteté du grand Patriarche. Mais ici, comme généralement tout au long du volume, il n'a pas toujours adopté le langage de l'auteur ou la forme dans laquelle il s'exprime, mais a plutôt digéré et développé les vérités qu'il a exposées.

De même, il y a eu occasionnellement recours à la Vita di S. Giuseppe par le révérend Vincenzo de Vit, 1868, qui est précieuse pour la justesse générale et la discrimination de ses vues.

Des passages des visions et révélations de saints et de saints contemplatifs — sainte Brigitte, Sœur Maria de Agreda, et d'autres — ont été entremêlés avec le récit, simplement à titre d'illustration, et non comme étant dotés d'autorité, sauf dans le sens où, après examen raisonnable, ils ont été favorisés par l'approbation ecclésiastique : à savoir, ne contenant rien d'opposant à la foi et à la morale,  et offrir une aide pieuse et lucrative à la méditation.

Enfin, des observations et des réflexions ont été introduites comme occasions offertes, suggérées par divers auteurs dont les œuvres ont été consultées, ou qui sont venues à l'esprit de l'auteur à la suite de la considération des matériaux qui lui étaient présentés.

Il n'est pas rare d'idée, même parmi les catholiques, que la dévotion envers saint Joseph et la haute estime de ses prérogatives qui prévalent aujourd'hui dans l'Église soient des innovations d'une époque relativement moderne, et qu'elles n'ont ni précédent ni sanction dans l'Antiquité. Mais ce n'est pas le cas. Dans les écrits des anciens Pères on trouve non seulement ce qu'on peut appeler des germes prolifiques, mais aussi des énoncés doctrinaux positifs et explicites, qui montrent suffisamment à quel point la conscience de l'Église reposait profondément la croyance en la dignité et la sainteté exaltées de Joseph, et à quel point elle avait pris une forme définitive dès les premiers âges. La dévotion qui lui a été accordée, il est vrai, a été beaucoup plus clairement formulée dans les siècles suivants, lorsque sa place dans la hiérarchie céleste a été reconnue davantage ; mais dès le début, ce grand saint eut une attraction particulière pour de nombreuses âmes saintes et douées, qui le considéraient avec une vénération et une affection singulières, comme en témoignent abondamment les citations données.

L'Église sort de son trésor des choses anciennes et nouvelles, selon les exigences du temps ; et cela est particulièrement vrai pour les dévotions qui sont nées d'un temps à l'autre et qui ont reçu son approbation facile, ou plutôt, ont été accueillies avec joie comme l'accomplissement du désir de son cœur. Ainsi, la dévotion à Notre-Dame, bien que datant de l'époque apostolique, reçut un puissant élan au concile d'Éphèse, où le dogme de la Divine Maternité fut proclamé en opposition à l'hérésie de Nestorius ; et, entre autres exemples, on peut mentionner la dévotion ardente aux lieux saints, qui a mené aux Croisades ; l'adoration publique et solennelle du Saint-Sacrement, qui trouvait sa satisfaction lors de la fête du Corpus Christi et du rite de la bénédiction ; et, à des époques ultérieures, la dévotion au Sacré-Cœur et aux divers mystères de la Passion dans tous leurs détails pathétiques : les Cinq Blessures, le Précieux Sang, etc. ; et, de nos jours, une dévotion renouvelée au Visage Adorable de Notre Seigneur. Mais ce qui est le plus remarquable dans la dévotion à saint Joseph, c'est qu'après des siècles d'obscurité et d'apparente disparition, elle a reçu une impulsion soudaine et puissante, qui l'a portée, pour ainsi dire, jusqu'au cœur des populations chrétiennes et l'a diffusée et semée dans tous les climats. Ou plutôt, on peut dire que le souffle du Saint-Esprit de Dieu a donné vie et énergie à la dévotion qui, pour ainsi dire, était endormie et passive dans le cœur des fidèles, et a rapidement attisé le feu fumant en un brasier. Un compte rendu de ce mouvement et de cette expansion extraordinaires est donné dans les chapitres finaux de l'ouvrage.

Si certains peuvent se surprendre que des saints et des docteurs aient écrit et parlé si largement et avec autant d'éloquence à propos de l'un dont il semble que peu d'attention est accordée dans les Évangiles, et dont aucun mot n'a été enregistré ; qu'une théologie volumineuse se soit regroupée autour de lui ; et qu'il aurait été proposé par le Saint-Siège à la vénération et à la dévotion des fidèles comme patron et gardien de l'Église universelle — cela ne peut être que parce qu'ils n'ont jamais suffisamment réfléchi à la position de Joseph dans l'économie de la rédemption ; et il peut être affirmé sans risque que plus ils réalisent cette position, et plus ils l'étudient dans ses multiples aspects, tels que présentés dans les Saintes Écritures, plus ses grandeurs s'ouvriront à eux et plus leurs pensées à son égard seront profondes et élevées. Qui, en fait, était saint Joseph ? Et quels étaient les positions qu'il occupait, et les privilèges dont il jouissait ? Il était prédestiné à être l'époux vierge de la Vierge Mère du Fils de Dieu, et à être son gardien et protecteur ; il fut le ministre choisi des conseils du Très-Haut dans le mystère de l'Incarnation ; il fut pendant des années le compagnon habituel à la fois de Marie et de Jésus ; il portait constamment l'Enfant Divin dans ses bras, le caressait tendrement, et recevait Ses caresses en retour ; pour lui, comme pour Sa Sainte Vierge, Jésus était sujet dans la maison et l'atelier de Nazareth ; il était comme un père et un précepteur pour Lui ; il était le témoin quotidien de Sa vie cachée, et entendait les paroles sacrées qui tombaient de ses lèvres, tout au long de son enfance, de sa jeunesse ; et il eut la bénédiction indicible de mourir dans Ses bras. Mais plus encore : avec cette vocation sublime et ces privilèges incomparables, les grâces et les vertus de Joseph correspondaient pleinement ; ses mérites étaient à la hauteur de sa dignité ; et c'est pourquoi il se place à côté de Marie dans la Cour du Ciel et est assis dans la gloire si près du trône du Verbe Incarné.

 Mais encore une fois : il existe une autre doctrine chrétienne fondamentale, dont le mépris ou la reconnaissance imparfaite est à la racine de la difficulté ressentie concernant la position et le pouvoir de Joseph au Ciel, tout comme celui de son Épouse Immaculée. C'est ceci — que Notre Seigneur béni est aussi véritablement Homme maintenant qu'Il est assis au Ciel à la droite du Père qu'il l'était lorsqu'Il arpentait les rues de Jérusalem et les voies de la Galilée. Le Dieu incarné, intronisé en Sa majesté en haut, est toujours notre Frère-Homme. Rien, en effet, n'est plus remarquable que la sollicitude (pour ainsi dire) de Notre Seigneur après qu'Il soit ressuscité d'entre les morts, non seulement pour prouver son identité à ses disciples, mais aussi pour les convaincre de la possession complète des attributs de l'homme. « Regarde mes mains et mes pieds, » dit-Il, « que c'est moi Moi-même » ; non, plus : « Manipuler et voir ; car un esprit n'a ni chair ni os, comme tu vois que j'ai » ; puis Il prit et mangea devant eux. (Luc 24:39, 42, 43). Mais pas cela seulement : il semblait vouloir leur faire comprendre que la relation qu'Il avait établie avec les hommes restait, non seulement ininterrompue, mais, pour ainsi dire, scellée et renforcée, maintenant qu'Il s'apprêtait à monter au Ciel des Cieux. Les mots qu'Il prononça à sainte Marie-Madeleine immédiatement après Sa Résurrection : « Allez vers mes frères, et dites-leur : Je m'élève vers mon Père et votre Père, à mon Dieu et à votre Dieu » (Jean 20:17) — des mots différant par leur accent solennel et leur expression de ceux qu'Il avait utilisés jusque-là — semblent avoir été prononcés à cette fin. Ainsi, étant toujours un homme parfait ainsi qu'un Dieu parfait, puisqu'Il avait une mère et un père adoptif sur terre, maintenant au Ciel Marie est toujours Sa mère et Joseph conserve le nom honoré de père. Les liens de leur relation humaine perdurent encore et dureront pour toujours. D'où la dignité de Joseph et le pouvoir de son intercession. Son enfant d'accueil est le Dieu Tout-Puissant et Adorable.

De nombreux livres de dévotion à saint Joseph ont été écrits dans de nombreuses langues ; en effet, on peut dire que la littérature qui lui est dédiée forme une bibliothèque à part entière. L'objectif du présent ouvrage est non seulement d'augmenter et de stimuler cette dévotion, mais aussi de démontrer la base théologique sur laquelle elle repose, et de montrer à quel point l'autorité est grande et la force des raisons intrinsèques qui soutiennent qu'une réalité profonde et solide d'origine céleste sous-tend la dignité et la fonction à laquelle le mari de Marie et père adoptif de Jésus a été élu. Les chapitres sur la paternité et les offices de Joseph, qui sont (comme cela a été dit) tirés de l'œuvre de P. Moreno, peuvent être particulièrement mentionnés comme ayant été composés dans cette intention.

Et maintenant, humblement agenouillé aux pieds de ce grand Patriarche et saint très puissant, solitaire dans sa grandeur comme dans ses dotations, l'auteur implore sa bénédiction sur une œuvre dédiée à son honneur ; non seulement pour l'exaltation de cet honneur parmi les hommes, mais aussi pour la gloire de son Immaculée Épouse, et, suprêmement, pour la gloire de Celui du compagnon et gardien de l'enfance duquel il a été ordonné d'être, et à qui, en effet, il doit sa dignité incomparable et son être même — le Fils éternel du Père éternel créé l'homme pour nous et pour notre salut.

Pour la satisfaction du lecteur, il est souhaitable de préciser que l'ouvrage a été soigneusement révisé par un théologien des plus compétents dans son avancement dans la presse.

CHELTENHAM,
Fête du patronage de saint Joseph, 1888