Le sacré du temps

Comment vivre une vie liturgique

Partie II

Après avoir considéré le jour, la semaine et le mois liturgiques, nous en arrivons maintenant à l’année liturgique catholique.
Au cours de l’année liturgique, nous revivons annuellement la vie du Christ, depuis sa première venue (la Nativité) jusqu’à sa seconde venue (le Jugement général) à la fin des temps. Tout au long de l’année, l’Église célèbre – par la Messe et l’Office divin – divers événements de la vie du Christ et honore de nombreux saints canonisés. En fait, beaucoup de protestants sont choqués d’apprendre que la messe est célébrée tous les jours, et pas seulement le dimanche. Et ils sont encore plus choqués lorsqu’ils apprennent les centaines de jours de fête qui ont lieu tout au long de l’année. Alors que de nombreux protestants célèbrent Noël et Pâques, un catholique voit presque chaque jour de l’année un saint ou un mystère unique de la foi.
Chaque année, l’Église catholique se souvient de certains événements clés de la vie du Christ – sa naissance, sa mort, sa résurrection et son Ascension. Les jours de fête commémorant la naissance et la mort du Christ sont chacun précédés d’un temps de préparation – l’Avent et le Carême, respectivement.
L’Avent est le début de l’année liturgique et est un temps de préparation d’environ quatre semaines pour la célébration de la naissance du Christ. Elle commence vers la fin novembre et se termine à Noël.
Noël est toujours célébré le 25 décembre. Le Révérend Dom Prosper Guéranger, abbé bénédictin français qui vécut de 1805 à 1875, écrivit une longue série de réflexions sur les différentes saisons liturgiques de l’année, en quinze volumes (bien qu’il n’ait pas vécu assez longtemps pour terminer son œuvre monumentale). Les volumes de l’année liturgique du Père Guéranger sont la référence en matière de connaissance de l’année liturgique. Si vous pouviez vous permettre d’acheter une seule série de livres sur l’année liturgique, économisez et achetez ses volumes (1). Ils sont incroyables. Par exemple, le Père Guéranger a écrit ce qui suit au sujet des caractéristiques de Noël :
“Elle est double : c’est la joie que ressent toute l’Église à la venue du Verbe divin dans la chair, et c’est l’admiration de cette Vierge glorieuse, qui a été faite Mère de Dieu. Il n’y a guère de prière ou de rite dans la liturgie de cette Heureuse Saison, ce qui n’implique pas ces deux grands Mystères : – un Dieu-enfant, et une Vierge-Mère” (Guéranger, 4).
Et le Père Guéranger a de longues réflexions pour chaque jour de fête traditionnel de l’année. Or, Noël lui-même n’est pas seulement un jour, mais tout un temps liturgique – comme c’est aussi le cas à Pâques. Et après Noël, nous avons une troisième saison : Épiphanie.
Après les saisons de Noël et de l’Épiphanie, nous arrivons au Carême, un temps de repentance. Le Carême est en fait précédé d’une période d’avant Carême de 17 jours appelée Septuagésime, puis le Carême commence officiellement le mercredi des Cendres. Cette célébration a lieu le mercredi 46 jours avant Pâques et se caractérise par l’imposition de cendres bénies sur le front des fidèles. Le prêtre trace le signe de croix sur le front de chacun en disant : “Souviens-toi que tu es poussière, et que tu retourneras à la poussière”. C’est un jour de jeûne obligatoire et d’abstinence. Cela donne le ton pour toute la saison du Carême. Comme le Missel du dimanche Saint Joseph nous le demande :
“Les cendres sur ton front n’ont qu’autant de sens que ce que tu leur donnes. Faites de ce symbolisme un début significatif d’un temps de pénitence, en vous préparant à célébrer le mystère pascal de la mort et de la résurrection de notre Seigneur.”
Le temps du Carême est pénitentiel, c’est pourquoi on nous demande de consacrer du temps aux actes spirituels et corporels de miséricorde ainsi qu’à la prière, au jeûne et au don de l’aumône. De toutes ces manières, nous pouvons satisfaire nos péchés véniels si nous sommes en état de grâce. Les catholiques abandonnent souvent pour le Carême, comme les bonbons ou la télévision, bien que, comme nous le verrons plus loin, des sacrifices beaucoup plus importants soient nécessaires et demandés… Les sacrifices de nos ancêtres dans la foi ont fait honte aux catholiques d’aujourd’hui.
Les catholiques devraient aussi participer davantage à la vie liturgique, par exemple en assistant aux messes quotidiennes pendant la semaine ou en faisant le Chemin de croix le vendredi. C’est aussi un moment particulièrement important pour confesser nos péchés à un prêtre et recevoir la miséricorde de Dieu dans le sacrement de la confession. Le carême est traditionnellement de quarante jours – à l’exclusion des dimanches – de jeûne et d’abstinence (c.-à-d., s’abstenir de manger de la viande).
Les deux dernières semaines du Carême sont traditionnellement appelées La Passion, et le Carême culmine dans la deuxième semaine de la Passion, appelée Semaine Sainte, qui commémore les derniers jours de la vie de Notre Seigneur sur terre avant sa crucifixion. Le dimanche des Rameaux commence la Semaine Sainte et ce jour-là, nous commémorons l’entrée triomphante du Christ à Jérusalem. Beaucoup de la foule qui criait “Hosanna” et plaçait les paumes des mains devant son chemin quelques jours plus tard seulement demandaient sa mort. La liturgie du dimanche des Rameaux nous montre la grande inconstance de l’être humain. Comme nous sommes rapides pour oublier.
Le Jeudi Saint, nous nous souvenons de l’Institution de la Sainte Eucharistie et le Vendredi Saint, de la crucifixion de Notre Seigneur Jésus Christ. Le Vendredi Saint est aussi un jour de jeûne et d’abstinence obligatoire et c’est le jour le plus sombre de l’année. Le jour d’après, le Samedi Saint, est un jour de deuil et de silence. Dieu est mort et dort dans la tombe. Nous arrivons ensuite à la célébration la plus joyeuse de toute l’année, la joie suprême de la vie liturgique : Dimanche de Pâques !
Pâques éclate lorsque nous entendons parler de la résurrection de Notre Seigneur d’entre les morts, la plus grande preuve de sa propre divinité. Étonnés, ses apôtres et ses disciples entendent d’abord parler de sa résurrection et voient ensuite son corps ressuscité. La saison de Pâques est une période de joie pour nous aussi et dure cinquante jours, éclipsant les quarante longs jours de jeûne et de pénitence du Carême.
Jésus ne resta pas longtemps avec ses apôtres, mais il monta au ciel quarante jours après sa résurrection. Nous célébrons ce quarantième jour après le dimanche de Pâques, le jeudi de l’Ascension. Cependant, Notre Seigneur a promis de ne pas nous laisser orphelins spirituels, mais de nous envoyer le Saint-Esprit – d’abord aux Apôtres, de les confirmer dans la Foi, de les sanctifier et de leur permettre de fonder l’Église ; et ensuite, à tous les catholiques (après avoir reçu le sacrement de confirmation), de les soutenir et les consoler dans leurs épreuves.
Après l’Ascension, les Apôtres se sont rassemblés à Jérusalem, en attendant le Saint-Esprit. Nous célébrons la venue du Saint-Esprit le dimanche de Pentecôte, 50 jours après le dimanche de Pâques. Le dimanche après la Pentecôte, nous avons le dimanche de la Trinité pour honorer la Sainte Trinité. Ce jour commence aussi la période appelée Temps après la Pentecôte, qui continue jusqu’à l’Avent, quand le cycle liturgique recommence. Cette saison particulière est la plus longue et comprend des fêtes aussi remarquables que la Fête-Dieu, le Précieux Sang, le Sacré-Cœur, le Cœur Immaculé, l’Assomption et l’Exaltation de la Croix.
Le dernier dimanche d’octobre, nous célébrons la royauté sociale et universelle de Jésus-Christ, à savoir qu’Il n’est pas seulement Roi de chaque homme et de chaque famille, par nature et par droit, mais qu’Il est aussi Roi de chaque institution publique et de toutes les nations. Christus vincit, Christus regnat, Christus imperat !
A la fin de l’année liturgique, c’est-à-dire le mois de novembre, l’Église concentre son attention sur la fin des temps. Elle évoque avec plus d’emphase l’Église triomphante (les Saints), notre besoin d’offrir des suffrages (2) pour l’Église souffrante (les pauvres âmes au purgatoire), les quatre dernières choses (mort, jugement, ciel et enfer), et la seconde venue du Christ quand ce monde sera détruit par le feu et tous seront confrontés au jugement général.

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1. La plupart de ces œuvres monumentales sont maintenant disponibles sur Internet et vous pouvez les lire gratuitement…
2. Suffrages (définition catholique) : 1. Messes, prières, pénitences ou actes de piété offerts pour le repos des âmes des fidèles défunts ; 2. Les prières prescrites ou promises pour des intentions spécifiques.