L’usage de réunir tous les saints dans une commune célébration est attesté dès la fin du IV^e siècle, en Orient, le vendredi suivant Pâques. Saint Éphrem et saint Jean Chrysostome évoquent aussi une fête de tous les martyrs, le dimanche après la Pentecôte - date de la Toussaint dans le calendrier grec. Au début du VII^e siècle, l’Église de Rome fit coïncider cette célébration avec la dédicace du Panthéon, édifice païen que le pape Boniface IV dédia, un 13 mai, à la Vierge Marie et aux saints martyrs. Ce temple, dans lequel les Romains avaient convoqué tous leurs dieux, semblait tout désigné pour accueillir le culte des saints. Ce sont les moines anglais qui instituèrent, au siècle suivant, la fête de Tous les Saints du I^er novembre, laquelle passa dans le calendrier romain au IX^e siècle. En ce jour, l’Église commémore tous les fidèles qu’une vie parfaitement évangélique a rendus dignes de parvenir à la gloire du ciel, où ils louent le Fils de Dieu en compagnie des anges (introït) et intercèdent pour nous (collecte). La Toussaint lève ainsi le voile qui nous sépare du monde de Dieu; aussi la liturgie déploie-t-elle tout au long de la messe la grande vision des saints qui se réjouissent avec le Christ. Ces derniers, dont l’exemple soutient notre pèlerinage dans la foi (préface), nous invitent à trouver dans les Béatitudes à la fois le portrait du Christ, Saint de Dieu, et la voie royale pour l’imiter. Soutenus par leur intercession, nous demandons au Seigneur de cheminer, à leur suite, « vers la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, vers des myriades d’anges en h et vers l’assemblée des premiers-nés dont les noms sont inscrits dans les en fête et vers l’assemblée des premiers-nés dont les noms sont inscrits dans les cieux » (He 12, 22-23).

LAUDATE

« En attendant que le Seigneur soit venu dans sa majesté accompagné de tous les anges et que, la mort détruite, tout lui soit soumis, les uns parmi ses disciples continuent sur terre leur pèlerinage ; d’autres, ayant achevé leur vie, se purifient encore ; d’autres enfin sont dans la gloire, contemplant dans la pleine lumière, tel qu’il est, le Dieu un en trois Personnes» (Catéchisme de l’Église catholique, n° 954). Au lendemain de la célébration commune de tous les saints du ciel, l’Église en pèlerinage sur la terre commémore tous ses enfants défunts et intercède pour eux. « En effet, affirme le concile Vatican II, tous ceux qui sont du Christ et possèdent son Esprit, constituer une seule Église et se tiennent mutuellement comme un tout dans le Christ. » C’est en 998 que saint Odilon, abbé de Cluny, instaura la Commémoration des fidèles défunts, le 2 novembre, dans tous les monastères dépendant de son ordre. Celle-ci s’étendit, à partir du XI^e siècle, dans le reste de l’Église et s’établit dans la liturgie de Rome au XIV^e siècle. Littéralement, les « défunts » sont ceux qui ont accompli leur tâche ici-bas (defuncti). Unis, dans le corps mystique du Christ, aux saints du ciel et aux fidèles encore en chemin sur la terre, les défunts forment avec eux l’unique Église du Christ et communient aux mêmes biens spirituels. L’Église garde ainsi leur mémoire avec piété et offre pour eux ses suffrages ; car, affirme la Bible, «la pensée de prier pour les morts, afin qu’ils soient délivrés de leurs péchés, est une pensée sainte et pieuse » (2 M 12, 45). Suivant un usage ancien, rappelé en 1915 par le pape Benoît XV et confirmé par le Missel romain de 2002, « tous les prêtres sont vivement invités à célébrer trois fois la messe le jour de la Commémoration de tous les fidèles défunts » (décret de la Pénitencerie apostolique du 22 octobre 2020).

LAUDATE

Périodiquement, la relation entre science et religion devient un sujet de débat public, comme l'ont montré les diverses réactions au livre à succès récent Dieu, la science, les preuves. Pour certains, croyants ou non, juxtaposer les mots « preuve » et « Dieu » est une contradiction logique. Pour un athée convaincu, l'idée d'une preuve d'un être inexistant serait risible, tandis que certains croyants affirment que la foi et les « preuves de l'existence de Dieu » sont des concepts irréconciliables, dans le sens où le second écraserait le premier. Selon cet argument, un Créateur qui obligerait les gens à croire par des preuves irréfutables de son existence ôterait toute liberté religieuse à ses créatures. Pour d'autres, cependant, une religion qui ne s'appuie sur aucune preuve vérifiable appartient aux « croyances » (comme l'affirmation de l'existence des fées) et bascule dans l'irrationnel pur. Dans ce contexte, la question des « miracles » comme signes de l'action divine est particulièrement épineuse, surtout lorsque la science est appelée à se prononcer sur les faits. C'est précisément ce qui s'est passé récemment au Honduras, où l'Église a demandé à deux laboratoires de tester un « miracle eucharistique » survenu en 2022 dans le petit village d'El Espinal.

Pour l'Église catholique, ces « miracles » (dont plus de 130 ont été officiellement approuvés) confirment que le pain (l'hostie) et le vin consacrés au cours de la messe deviennent réellement le corps et le sang du Christ. Dans certains cas, il s'agit d'hosties consacrées laissées mystérieusement intactes par le feu (comme à Faverney en 1608) ou échappant au processus normal de décomposition (Sienne, 1730). Dans d'autres cas, on découvre du sang humain sur une hostie ou sur du matériel en contact avec elle. Un des plus célèbres événements de ce type a eu lieu à Lanciano, en Italie, au 8e siècle, où un moine sceptique aurait vu le pain et le vin changés en chair et en sang. Ce n'est toutefois qu'à notre époque, grâce aux avancées de la recherche médico-légale, que la science a pu tester la tradition religieuse. À Lanciano, le professeur Linoli d'Arezzo a examiné en 1970-71 un échantillon vénéré comme miraculeux par les franciscains locaux. Au départ, ces derniers craignaient qu'un tel test rigoureux ne déconstruise leur tradition ancestrale, mais l'étude de Linoli confirma que ce qu'on présentait comme la chair du Christ était effectivement du tissu musculaire cardiaque d'un être humain du groupe sanguin AB (un groupe parmi les plus rares). Une conclusion étonnante qui s'est reproduite dans d'autres cas décrits dans un livre récent du cardiologue Francesco Serafini, dont celui de Buenos Aires (1992-1996), testé par le Dr Frederick Zugibe (Columbia University) sans savoir la provenance de l'échantillon concerné.

En juillet 2023, plus de 1200 ans après l'événement à Lanciano, l'évêque hondurien Mgr Walter Guillén Soto a ratifié des faits analogues à El Espinal. Le 9 juillet 2022, José Elmer Benitez, un laïc catholique chargé de distribuer des hosties déjà consacrées pour une communauté sans prêtre, a découvert un linge d'autel taché d'un liquide rouge dans le tabernacle où les hosties étaient conservées. Le linge a été envoyé à l'évêque Soto, qui l'a transféré au centre médical de Santa Rosa de Copan pour évaluer les niveaux d'oxydation et de dilution du « sang ». D'autres tests plus approfondis ont ensuite été effectués au centre de toxicologie de Tegucigalpa. La conclusion a été que les taches étaient bien du sang humain, type AB - le groupe sanguin trouvé non seulement à Lanciano, mais aussi dans tous les cas de miracles eucharistiques approuvés, ainsi que sur le suaire de Turin. L'évêque a déclaré qu'il ne doutait pas de la crédibilité des tests ni des rapports des témoins oculaires, parlant du « signe extraordinaire, tangible, sensible, vérifiable de cette manifestation du sang du Seigneur ».

Les « miracles eucharistiques » devraient-ils être considérés comme des « preuves » de la vérité de la foi chrétienne, et plus spécifiquement de la doctrine catholique concernant l'Eucharistie ? Tout dépend de la définition du mot « preuve ». Si on se limite aux démonstrations mathématiques, aux déductions logiques imparables ou aux phénomènes reproductibles en laboratoire, alors non. En revanche, si par « preuve » on veut dire « indices suffisants pour arriver à des conclusions raisonnables », le mot paraît plus utilisable. Dans des cas comme Lanciano et El Espinal, la science se heurte à ses propres limites face à des questions auxquelles la recherche empirique seule ne saurait répondre. Pourquoi ces phénomènes mystérieux sont-ils presque identiques à travers le temps et l'espace , jusque dans les moindres détails, révélés par la science moderne, dont ceux qui y ont cru dans le passé (dans le cas de Lanciano) ne soupçonnaient même pas l'existence ? Et quand assisterons-nous à un vrai débat ouvert et sans a priori entre croyants et sceptiques à ce sujet ?

Peter Bannister – La Sélection du jour